Sono ufficialmente aperte le candidature per gli ISAF Rolex World Sailor of the Year Awards 2008, il maggior riconoscimento sportivo nel mondo della vela. L'incredibile lista di candidati e vincitori, sin dal debutto degli Award nel 1994, include i migliori velisti al mondo in tutte le discipline di questo sport.

Ogni anno vengono eletti solo due ISAF Rolex World Sailor of the Year, uno in campo maschile e uno in campo femminile. I vincitori si aggiudicano non solo due ambiti premi - un orologio Rolex e un trofeo - ma anche la stima da parte dei velisti nel mondo intero.

Le candidature possono essere inoltrate da chiunque e l'unico criterio è che i velisti abbiano conseguito "straordinari risultati sportivi" durante il periodo di qualifica tra il primo settembre 2007 e il 31 agosto 2008. Le candidature dovranno essere inviate all'ISAF entro le ore 10.00 (UTC) di venerdì 5 settembre 2008, compilando il modulo ufficiale disponibile su internet a questo indirizzo.

Tra tutte le nomine ricevute entro il termine, ISAF selezionerà un piccolo gruppo di candidati agli ISAF Rolex World Sailor of the Year 2008. Le 126 ISAF Member National Authorities, successivamente, voteranno il velista maschile e femminile che ritengono meritevole per quest'importante riconoscimento.

I risultati conseguiti dai candidati, ogni anno, sono una vera ispirazione per tutti gli atleti impegnati in questo sport - dal windsurf, alle derive, alla grande vela d'altura: una straordinaria serie di vittorie, un passaggio record o un trionfo contro ogni aspettativa. Inoltre, sebbene dal settembre 2007 si siano già visti incredibili risultati nel nostro sport, con le imminenti Olimpiadi assisteremo sicuramente a numerose altre straordinarie vittorie.

I vincitori saranno annunciati durante la cena degli Awards in programma martedì 11 novembre a Madrid, in Spagna, che quest'anno ospiterà la Conferenza Annuale dell'ISAF. Ai vincitori sarà consegnato lo splendido trofeo in marmo e argento: il mondo coronato da cinque spinnaker d'argento che rappresentano i continenti, insieme a un orologio Rolex personalizzato.

Tra i passati candidati e vincitori degli ISAF Rolex World Sailor of the Year figurano i migliori velisti al mondo:

2007 - Ed BAIRD (USA), Claire LEROY (FRA)

2006 - Mike SANDERSON (NZL), Paige RAILEY (USA)

2005 - Fernando ECHAVARRI, Anton PAZ (ESP); Ellen MACARTHUR (GBR)

2004 - Robert SCHEIDT (BRA); Sofia BEKATOROU, Emilia TSOULFA (GRE)

2003 - Russell COUTTS (SUI), Siren SUNDBY (NOR)

2002 - Ben AINSLIE (GBR); Sofia BEKATOROU, Emilia TSOULFA (GRE)

2001 - Robert SCHEIDT (BRA), Ellen MACARTHUR (GBR)

2000 - Mark REYNOLDS, Magnus LILJEDAHL (USA); Shirley ROBERTSON (GBR)

1999 - Mateusz KUSZNIEREWICZ (POL), Margriet MATTHIJSE (NED)

1998 - Ben AINSLIE (GBR), Carolijn BROUWER (NED)

1997 - Pete GOSS (GBR); Ruslana TARAN, Elena PAKHOLCHIK (UKR)

1996 - Jochen SCHÜMANN (GER), Lee-Lai SHAN (HKG)

1995 - Russell COUTTS (NZL), Isabelle AUTISSIER (FRA)

1994 - Peter BLAKE (NZL), Robin KNOX JOHNSTON (GBR); Theresa ZABELL (ESP).

L'International Sailing Federation (ISAF) è la federazione mondiale della vela che ha celebrato il suo centenario nel 2007.

L'ISAF è composta di 120 Member National Authorities (MNA), che sono responsabili per le decisioni che governano il mondo della vela.

Attualmente esistono oltre 90 classi internazionali di yacht riconosciute dall'ISAF, partendo dalla più piccola, l'Optimist, fino ai monoscafi di 60 piedi.